Reino Unido
* El Reino Unido es una democracia parlamentaria con un monarca constitucional como jefe de Estado.
* La constitución británica no ha sido recopilada en ningún momento bajo un documento único. En cambio, está constituida por el derecho común o consuetudinario (Common Law) [1], el derecho estatutario [2] y las convenciones [3].
* El Reino Unido tiene ciertos documentos constitucionales importantes como la Carta Magna (1215), que protege los derechos de la comunidad frente a la Corona; la Declaración de los Derechos Fundamentales (1689), que amplía los poderes del Parlamento haciendo impracticable que el Soberano ignore los deseos del gobierno; y el Acta de la Reforma (1832), que modifica el sistema de representación parlamentaria.
Poder Ejecutivo
* La Reina es jefe de Estado y símbolo de la unidad nacional. Por ley la Reina es la cabeza del ejecutivo, parte integral de la legislatura, cabeza del poder judicial, comandante en jefe de todas las fuerzas armadas de la Corona y "gobernante supremo" de la iglesia oficial, la Iglesia de Inglaterra. Como resultado de un largo proceso de evolución, el poder absoluto de la monarquía se ha venido reduciendo progresivamente, de manera que su papel político es ahora principalmente ceremonial, y la Reina actúa bajo el consejo de sus ministros.
* La reina nombra a su jefe de Gobierno como Primer Ministro. Este nombra aproximadamente a 100 ministros, de los cuales cerca de 20 están en el gabinete, el grupo de más alta jerarquía y que decide las políticas fundamentales. El gobierno es formado por el partido mayoritario de la Cámara de los Comunes.
* Los ministros son responsables conjuntamente de las decisiones del gobierno e individualmente de sus propios ministerios. El partido minoritario más grande forma la oposición formal, con su propio líder y "gabinete fantasma". La oposición tiene el deber de criticar las políticas del gobierno y presentar alternativas. Las políticas son ejecutadas por los ministerios y los organismos de ejecución con personal conformado por funcionarios políticamente imparciales. Prestan sus servicios al gobierno, sin tener en cuenta su carácter político. El Comité de Normas en la Vida Pública analiza la conducta de los MP y de los funcionarios públicos y hace recomendaciones tendientes a garantizar que se mantengan las más altas normas.
Poder Legislativo
* El Parlamento, la legislatura del Reino Unido, comprende a la Reina en su papel constitucional, a la Cámara de los Lores y la elegida Cámara de los Comunes. Normalmente se requiere el acuerdo entre los tres elementos para la legislación, pero el de la Reina es concedido rutinariamente. Los proyectos de ley públicos (public bills) normalmente deben ser aprobados por ambas Cámaras. Una vez aprobada, la legislación obtiene el Asentimiento Real y se convierte en ley.
* El centro del poder parlamentario es la Cámara de los Comunes, con 659 miembros elegidos a quienes se llama Miembros del Parlamento (MP) elegidos, cada uno en representación de un electorado local. Su propósito principal es elaborar las leyes mediante la aprobación de las Actas del Parlamento, además de discutir temas de actualidad política.
* La Cámara de los Lores está formada actualmente por 688 miembros no elegidos (pares y paresas hereditarios, pares y paresas vitalicios, dos arzobispos y 24 obispos superiores de la Iglesia de Inglaterra). Su función legislativa más importante es analizar y revisar los proyectos de ley de los Comunes.
* Los poderes de los Lores se apoyan en el principio de que la Cámara, como cámara revisora, debe complementar a la de los Comunes y no rivalizar con ella; tiene el poder de demorar la aprobación de la mayoría de las leyes por un año, pero rara vez lo usa.
* El Gobierno reforma la Cámara de los Lores para hacerla más representativa. Las elecciones generales para elegir a los MP deben ser realizadas por lo menos cada cinco años.
Poder Judicial
* La Cámara de los Lores también actúa como tribunal de apelaciones de última instancia.
[2] Reglas que tienen fuerza de ley para codificar la forma en que sus instituciones políticas funcionan y promulgan los derechos y deberes básicos de sus ciudadanos.
[3] Son normas y prácticas que no se pueden hacer cumplir legalmente, pero son consideradas indispensables para la labor del gobierno. Muchas convenciones derivan de eventos históricos a través de los cuales el sistema de gobierno británico ha evolucionado.
100 Preguntas sobre el Reino Unido: http://www.britemb.cl/100qts/100qts_index.html
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